Die historischen Zentren der kleineren und mittleren Städte der Schweiz erfahren einen grundlegenden Strukturwandel. Die Verkaufsflächen ausserhalb der Zentren führen zu einer Abwanderung der Kunden aus den Kernzonen. Die Nutzungsvielfalt verschwindet, Läden stehen leer. Der Unterhalt der Liegenschaften wird vernachlässigt, weil Mieterträge fehlen. Dieser Wandel lässt sich meist nicht einfach abwenden. Gefragt sind prozessorientierte Lösungsansätze, welche die lokale Ökonomie mit einbeziehen.

Das Netzwerk Altstadt hat standardisierte Werkzeuge entwickelt, welche den Behörden von kleineren und mittleren Ortschaften helfen sollen, die Folgen des Strukturwandels anzugehen. Bereits wenden mehrere Städte und Kantone die Instrumente an.

Seit April 2010 übernimmt der Städteverband die Funktion einer Kontaktstelle für das Netzwerk Altstadt.