Aujourd’hui, trois quarts de la population de la Suisse vit dans des villes et des agglomérations. La croissance continue de la population rend le pays de plus en plus urbain. Cette croissance a aussi un impact sur les finances des communes. Afin d’analyser les effets de cette évolution – qui diffère d’une commune urbaine à l’autre -, la Conférence des directrices et directeurs des finances des villes (CDFV) a commandé une étude à EBP Suisse. Elle a montré ce qui suit: la croissance démographique des espaces urbains reflète leur attractivité. Le fort dynamisme économique, les diverses possibilités d’emploi et de formation, une offre de transports publics bien développée, et la qualité de vie élevée avec une large palette d’offres culturelles et de loisirs attirent autant les entreprises que les ménages. L’attractivité des sites fait que l’immigration internationale se poursuit elle aussi. Par rapport au nombre d’habitants, c’est dans les centres qu’elle est la plus marquée. Par ailleurs, les villes, en particulier les grands centres, ont généralement une structure de la population plus jeune que les autres lieux. Une forte croissance démographique s’accompagne les plus souvent d’un rajeunissement, respectivement d’un vieillissement réduit de la population.

Les conséquences financières de la croissance restent pour l’essentiel peu claires
L’étude a également examiné le lien entre évolution de la population et finances communales. Il n’existe pas de réponse simple, et encore moins générale à cette question. Dans l’ensemble, on peut néanmoins dire que la situation financière des villes peut différer nettement selon le type de ville (fonction de centre) et la taille (nombre d’habitantes et d’habitants). Toutefois, et pour toutes les villes, la croissance démographique n’a qu’un impact secondaire sur l’évolution de la situation financière. On constate une influence de la croissance sur les investissements en infrastructures. On observe des investissements par tête plus élevés, surtout dans les domaines de la formation, des loisirs et des sports, de la santé des transports et du logement. En cas de croissance plus forte, on note de légères économies d’échelle dans les comptes courants, pour certains domaines comme l’administration ou les transports.

Outre la croissance de la population, la structure démographique a également une influence sur les finances des villes. C’est dans le domaine de la formation que cela est le plus clairement visible. Les dépenses dans ce secteur, particulièrement les investissements dans les bâtiments scolaires, ont augmenté de manière significative dans les villes en croissance. À court terme, outre ses effets positifs notamment sur le marché du travail, une population plus jeune a donc aussi son coût. Mais à plus long terme, ces villes sont nettement moins touchées par les effets du changement démographique.

Champs d’action pour les villes suisses
L’étude esquisse cinq champs d’action dans lesquels les villes peuvent réagir à la croissance et à ses conséquences. Lors du colloque de la CDFV de cette année, les membres ont pu échanger sur le sujet et assister à des présentations d’exemples concrets des villes de Berne et de Meyrin. En tant qu’orateur invité, Hendrik Budliger, fondateur du Centre de compétences Demografik, a également donné un aperçu de l’évolution démographique future dans les villes suisses.